半蔵門線や田園都市線、東武線で見かける「南栗橋行き」という電車。駅名だけは有名だから、「きっと大きな街なんだろう」と思った人も多いはず。
でもSNSでは「寝過ごすと絶望を味わう駅」みたいに言われることも多く、実際にやらかしてしまった人から「悲惨な話」を聞いたことがあるかもしれません。だから余計に気になってしまう。
でも、わざわざ南栗橋まで行って確かめるほど暇じゃない、そんな人も多いでしょう。
なので読者の皆さんに代わって、暇な私が南栗橋まで行って確かめてきました。今回は現地を歩きながら私が見てきた「南栗橋の実態」を、そのまま書いていきます。
終着駅なのに「何もない」南栗橋駅
有名なのに誰も降りない終着駅
「南栗橋」という駅名、首都圏で電車に乗る人なら一度は見たことがあるはずです。半蔵門線や田園都市線には「南栗橋行き」という表示を見かけますし、東武線の利用者なら、なおさらでしょう。
私も長いこと駅名だけは知ってました。が…、実際に行ったことはありません。それなりに人が集まる街なんだろうと勝手に思ってたし、正直言うと興味もなかった…(モゴモゴ)。
しかし今回、実際に南栗橋へ向かってみると、そのイメージは到着前から崩れ始めます。近づくにつれて車窓は一面の田園風景になり、車内の乗客もまばらに。
そして南栗橋に到着しても、駅に客の姿はごくわずか。まずはそこで拍子抜けしましたが、駅前へ出ると違和感はもっと大きくなります。
広いロータリーが整備されているにもかかわらず、人通りは…「無」。駅前に「賑わい」といったものは見当たらず、周囲にあるのは住宅街のみ。
なので「終着駅の駅前」というより、「静かな住宅地の最寄駅」という雰囲気です。ただ、ホームには色んな鉄道会社の車両がひっきりなしに入ってきます。
乗務員さんの交換が行われたりする姿も見られるので、鉄分不足の方にはいいのかも。
コンビニもホテルもない絶望駅
南栗橋が「絶望駅」と言われる理由も、実際に歩いてみて分かりました。まず驚いたのが、駅周辺にコンビニすら見当たらないこと。
まず、東口はテイクアウトのカレー屋がひっそりと営業してるだけ…。ちょっと栄えてる西口でも、居酒屋1軒とピザ屋のみ。結論、ネットカフェ…なし。ビジネスホテルも…なし。(2026年5月時点)
終電寝過ごしで来てしまったら…、確実に終了です。ここは静かに暮らす人たちの街なので、寝過ごしで来た人には、基本的に塩対応。
もしやらかしてしまったら、春日部あたりまでタクシーで向かうか…、事前に南栗橋に愛人でも見つけておくしかなさそうです。でもなぜ「寝過ごしの聖地」と名高い南栗橋にネットカフェがないのか？
これは仮説ですが…、1日50人の寝過ごし客がいたとして、うち80％が利用してくれれば、毎日40人は集客できます。
たださっきも書いた通り、この駅の人通りは…「無」。つまり寝過ごし客以外の集客が期待できません。つまり、寝過ごし客だけをターゲットにするのは…厳しいってことでしょう。
ちなみに、南栗橋駅周辺には「あのマクドナルド」が出店してません。それだけでも、この街が駅前の賑わいより、落ち着いた住宅地として成り立っていることが伝わってきます。
そこにあるのは巨大な車両基地
そんな南栗橋ですが、駅前を歩いていると、ある施設の存在感が妙に大きいことに気づきます。それが東武鉄道の車両基地(東武鉄道 南栗橋車両管区)です。
ここはかなり広く、多くの電車が留置されています。施設内には教育訓練センターまであって、この場所が東武鉄道にとって重要な拠点であることが分かります。
ここでようやく、この街の見え方が変わりました。南栗橋は駅前が主役じゃなくて、巨大な車両基地が主役なのかも。そして駅は、その入口として作られたようにも見えてしまう。
実際、駅自体も2面4線のホームを持っていて、普通の駅より大きめ。これは終点運用を意識した造りで、到着した列車を効率よく処理できる構造です。
ちなみに南栗橋駅では、「下り列車」はそのまま車両基地へ回送され、基地内で向きを変えた後、再び「上り列車」として「上りホーム」に入ってきます。
「は？何言ってんの？」って思うかもしれませんが、この運用とすることで、鉄道ダイヤ全体をサクサク回せるんです。これは、乗客にとってもメリットが大きい。
つまり南栗橋は、車両基地を置くために終着駅になった場所。現地を歩いていて、そんな印象を強く受けました。
南栗橋はなぜ今の姿になったのか
なぜ南栗橋は終着駅になったのか
でも、南栗橋駅のすぐ北側には「栗橋駅」があります。ここはJR東北本線との乗換駅なので、せめてこっちを終着駅にしてくれれば、「あの絶望感」を味わうこともなかったはず。
車両基地を作るなら、栗橋駅周辺でも良かったじゃないか！ ─ そう思った人、いませんか？ でも昔の地図を見てみると、当時の事情が浮かんできます。
東武日光線が開通(昭和4年)した頃の栗橋駅周辺は、すでに人の家が集まっていたようです。しかも栗橋駅は国鉄の駅(現在のJR)なので、東武線はその横にホームを横付けさせてもらう構造になります。
ん？違いがわからねえって言った？(栗橋の方がちょっとだけ色が濃い箇所が多いでしょ？でも難しくなっちゃうから、今回は触れません)
なので、栗橋駅周辺で車両基地用の広い土地を確保したり、終点運用に適した2面4線のホームをドーン！と作るのは…、ちょっと窮屈だったかもしれません。
ちなみに、栗橋駅は東武日光線の開通と同時(昭和4年)に開業してますが、南栗橋駅はその57年後である昭和61年の開業です。
そんな南栗橋駅が誕生するまでは、となりの幸手駅で「一部の電車が折り返していた」という情報があり、当時はダイヤのやりくりに苦労しつつも、「なんとか回していた」ことがわかります。
ただ、時代が進んで列車の本数が増えると、「より効率よく動かすための駅」が必要になった、これが南栗橋駅の誕生秘話かもしれません。
南栗橋は長い間「農村」だった
では、その「より効率よく動かすための駅」、「車両基地用の広い土地」として選ばれた南栗橋ですが、もともと何だったのか。多分ですが…沼です。いや、ちょっと言い過ぎました。
古地図からは、低湿地に水田が広がる農村だったように見えてきます。地図上では「豊田村」という名前が見えますが、周囲はほぼ農地。
実際、東武日光線は杉戸駅(現在の東武動物公園駅)から幸手、栗橋を経由して日光方面へ向かいますが、その途中にあたる現在の南栗橋周辺は…ひたすら農村です。
ではなぜ、ここに車両基地が作られたのか。これは私の推測ですが、車両基地には広大な土地が必要だから。
こうした施設は低湿地や河岸、埋立地など、まとまった土地を確保しやすい場所に作られることがよくあります。
例えば東京メトロ丸ノ内線は「茗荷谷(谷)」、千代田線は「足立区谷中(低湿地)」、日比谷線は「隅田川岸(河岸)」、有楽町線は「新木場(埋立地)」などなど。
そう考えると、南栗橋もまた「街があったから駅ができた」というより、「何もなかったから車両基地が作れた」というのが実態でしょう。
この「何もなかったから」という出発点が、この駅の人通りが…「無」という現在にも繋がってる気がします。
南栗橋の各所に残る「水の記憶」
南栗橋を歩いていると、この土地が昔から水と関わってきたことが見えてきます。その象徴が行幸湖(みゆきこ)。現在は調節池として使われてますが、もともとは権現堂川という川でした。
南栗橋という場所は、この権現堂川と中川に挟まれたような場所にありますが、それを暗示するような難読地名を見つけました。「外国府間」─ これ、なんて読むと思います？
答えは「そとごうま」だそうです。
「コウマ」というのは、「川の間」という意味(関連サイト)で、幸手側から見て外側のコウマは「外国府間」、内側のコウマは「内国府間」になったんだとか。
また、この地域には「雷電」と名のつく神社や池が見られます。雷や水を祀る信仰が残ってるのも、農業を生業としてきた土地柄だからなんでしょう。
幸手市のサイトでも「湿地や沼地が広がる土地も、江戸時代に江戸川や権現堂川が整備され堤防が築かれると〜(一部略)〜 新たな農村が生まれました」と紹介されています。
高床構造の鉄塔も、ちょっと高めの位置に建てられた神社も、この街と水の関係を現してるように感じてしまう。まあ、人通りが…「無」だけに、ゆったり散歩するには良い街です。
ただ、今回は南栗橋をぐるっと一周しましたが…、ついにコンビニを1軒も見なかった(一応、2店舗あるようですが)。なので、寝過ごしで行くのは絶対にイヤ。南栗橋は、そんな街でした。
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