「北海道の変わった地名を知りたい」と思ってるあなたへ、ちょっと気になる地名とその由来を深掘りしてみました。
地図を眺めていて、ふと目にした「北海道駅」の文字。え？ そんな駅あったっけ…？と思ったその先にあったのは、見た目も名前も一見「北海道」なのに、まさかの場所だった ─ という話です。
この記事では、そんなちょっとした誤解から始まる、地名と地形のちぐはぐで意味深な関係を紹介します。
「北海道方面にある変な地名ってどんなの？」「名前の由来は？」といった疑問が、読み終わる頃にはきっと「誰かに話したくなるネタ」に変わっているはずです。
東京から1時間で行ける「北の海道？」
北水海道という地名の由来
最初に目にしたとき、「えっ、北海道なんて名前の駅があるの？」と驚かれた方も多いはず。
すみません。最初にタネ明かしをしますが、ここは「北水海道(きたみつかいどう)駅」という、茨城県常総市にある関東鉄道常総線のローカル駅です。
お隣には「水海道(みつかいどう)駅」もありますが…、そもそも「水海道」という地名の由来は何なのか？
常総市の資料では、平安時代の武将・坂上田村麻呂がこの地で馬に水を飲ませた「水飼戸(みつかへと)」という故事に由来するとされています。
またこの地域は、鬼怒川水運の拠点として発展し、古くから街道筋の交通・物流の要所でもありました。
そんなことから、民俗学者の柳田國男などは「御津垣内(みつかいど：水運の集散地)が転じたからだ」とも唱えているようです。私も「水運の集散地説」推しです。
北水海道は本当に北海道っぽいのか？
駅名に惹かれて訪れてみた「北水海道駅」。期待していたのは、どこか「北海道感」のあるローカルな風景でしたが、いい意味で予想を裏切られました。
駅周辺はすっきりと整った新興住宅地で、建てたばかりのような家々が並び、街全体がどこか静まり返っています。人通りは少なく、車の往来も控えめ。
まるで時間がゆっくり流れているかのような不思議な空気感です。無人の駅舎には小さな待合室と自販機だけ。トイレはなく、「近くの公園のトイレをご利用ください」と書かれた看板があるのみ。
またこの街には外国人の居住者も多いのか、輸入食材を扱う店舗もちらほら。どこか異国の風が通り抜けるような、郊外の新しい町 ― それが北水海道でした。
字面だけは「北海道」、でも中身は「静かなニュータウン」というギャップが、なんともクセになります。
関東鉄道常総線に潜む「変わった駅名」
関東鉄道常総線は、「常磐線取手駅」から「つくばエクスプレス守谷駅」を通り、「水戸線下館駅(茨城県)」までの51kmを結ぶローカル鉄道です。
でもこの常総線、実は「北水海道」以外にも変わった駅名がワンサカあります。ここでは、そんな常総線の変わった駅名を紹介していきます。
小絹(こきぬ)駅：[地図で見る]
小絹駅がある「小絹(当時は小絹村)」という地名が由来。水運で栄えたエリアだけに、絹織物の乗せた川舟の姿を想像してしまいますが、小貝川と絹川(鬼怒川)の間に位置するため、両川の名称を一字ずつ取って小絹村としたんだとか。
下妻(しもつま)駅：[地図で見る]
平安中期の書物に「しもつま」と書かれていたのが由来です。というのが下妻市の見解ですが…、「だってそう呼ばれちゃったんだもん」的に聞こえます。外から来た人たちが「下妻」と呼んだ。それなら他所にも妻がいたのかも…。
中妻(なかつま)駅：[地図で見る]
ほーら出た。他所の妻。ちなみに、「中妻」の由来を示す公的な資料は見当たりませんでした。かつては「上妻」という地名もありましたが、現在は消滅。「下妻市立上妻小学校」という学校名などで見ることができますが…、カオスです。
三妻(みつま)駅：[地図で見る]
なんと…、想像を遥かに超えてきました。上中下の妻に加え、さらに追加で3妻。「替え玉3つバリカタで！」のノリなのかと思いきや、「三坂村」と「中妻村」が合併してできた「三妻村」が由来のよう。つまり中妻の「三人官女」的存在？
なお、三妻駅の近くには小貝川と三日月湖によって周囲を完全に囲まれ、堤防上の道以外にアクセス方法が一切ないという「謎の秘境集落」があります。詳しく現地取材した記事がありますので、気になった方はぜひ、読んでみてください。
大宝(だいほう)駅：[地図で見る]
駅名は、目の前にある大宝八幡宮に由来。創建は大宝元年(701年)で関東最古とされています。かつて駅の西側には大宝沼が広がり、船で到達できる最北端だったとの説も。そんな場所に八幡宮が建つ意味、想像してしまいます。
下館(しもだて)駅：[地図で見る]
平将門の乱を平定する際、藤原秀郷が築いた「上館・中館・下館」という三つの館のうち、「下館」に由来すると言われています。三つの館？…。それぞれの館に妻を置いたとしたら「上妻」「中妻」「下妻」…。気のせいかな…。
誰も知らない「もうひとつの下妻物語」
映画のイメージとはちがう実際の下妻
「下妻」と聞いて多くの人が思い浮かべるのは、国道294号線沿いにある「イオンモール下妻」や「道の駅しもつま」といったロードサイド施設。
あるいは映画「下妻物語」で描かれた、畑が一面に広がる平坦な田園風景、または北関東のちょっと個性的なイメージではないでしょうか。
でも実際に下妻市街地を歩いてみると、そのイメージはかなり違います。
市街の中心部はアップダウンのある地形になっていて、古い商店や民家が密集した、懐かしい昭和レトロな町並みが「今もしっかり現役」で動いている。
一言でいうと「街中華天国」と言った感じで、魅力的な店構えが連なっています。広大な畑の中をバイクが土煙をあげて走り抜け、その様子をロリータファッションの女性が見ている。
そんな「映画で魅た」下妻は、ホンモノの下妻とは違います。
「下妻物語」はなぜ下妻が舞台になったのか
「下妻物語」といえば、ロリータファッションの女性が田園風景を爆走するという、あの強烈なビジュアルが印象的。ではなぜ、その舞台に下妻が選ばれたのでしょうか。
制作側の明言は見当たりませんが、この街の地形からも「ちょうどよかった感」は見て取れます。筑波山の西側でJR線や高速道路網からも外れた、ちょっと孤立した感じのエリア。
東京からもそう遠くはないのに、「時代が置いていった風景」が残る。そのギャップが物語の空気とぴったり重なったのかもしれません。
とはいえ実際の下妻は、水運と商業で栄えた街。小貝川の氾濫に悩まされていた時代を経て、今では治水も進み、かつての低湿地や沼は畑へと姿を変えました。
整然と広がる田畑と筑波山の風景。それが、あの物語の舞台に選ばれた「決め手」だったのかもしれません。
沼の街「下妻」を現在も支える街の顔「砂沼」
現在の下妻市内で「沼」と名のつく場所は、この一か所だけかもしれません。それは「砂沼(さぬま)」。
かつて下妻には多くの沼がありましたが、干拓などが進んだことで姿を消し、今ではこの砂沼だけになってしまいました。
そんな砂沼ですが、かつて鬼怒川の旧流路だったものが「ふさがって沼化した」という自然沼。いわゆる「三日月湖」です。
沼の周囲には遊歩道が整備され、1周およそ6kmほど。ランニングやウォーキングを楽しむ市民の姿の多さは、関東の沼でもトップクラス。
沼畔には洒落たカフェもあり、沼が普通にオシャレなデートスポットになっています。沼は観光名所、というより生活と共にあるもの。
「下妻市ふるさと博物館」に展示されていた昔の地図に、沼が「ぬま」と書かれていたことに、下妻の人たちの思いを見た気がしました。
さいごに：愛でるも食すも紙一重なのカモ
「北海道駅」の正体を確かめるために「北水海道」を訪れたこの日、北海道を感じられるグルメを味わいたい！と、北水海道駅周辺を散策してみたのですが、残念ながらそれらしいお店は見当たらず…。
そんな中、たどり着いたのが「志な乃」という鴨汁のお店。ここで食べた鴨汁そばが、もう大正解大優勝。鴨は旨味が詰まっていて超ジューシー。
柚子香る出汁と細麺のそばが相性抜群で、都会的で上品な味わいなのに具材はたっぷり。
大満足で次の目的地・下妻へ向かったのですが、そこで訪れた砂沼には、たくさんの鴨たちが泳いでいて…。ふと、さっきの昼食を思い出してしまい、なんとも言えない罪悪感が込み上げてきました。
なので、もし北水海道と下妻をセットで巡るなら、心の準備は必要かもしれません。
ごめん…、鴨。
関東鉄道常総線はエモの宝庫
なお、関東鉄道常総線の沿線はエモ場所も多く、今回ご紹介した「三日月湖に囲まれた謎集落(三妻駅)」以外にも、「沼に浮かぶ古城跡(守谷駅)」、「ロケ地で有名な絶景沈下橋(新守谷駅)」など、見どころがたくさん。
気になった方は、こちらの記事もぜひご覧ください。
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