北総線と京成線の違い：成田空港へのスカイアクセス線が走る謎線路とは

京成線と北総線、もっと言うと成田スカイアクセス線の違いを知らないまま、今日も何となく乗ってませんか？

京成線の路線図をよ～く見てみると、成田スカイアクセス線の下に小さく「北総線」って書いてある。でもいま自分が乗ってるのは、いつも見慣れたあの電車。

この記事では、「そもそも北総線って何なの？」という疑問に対して、路線の仕組みや鉄道会社の違いなどから丁寧に解説します。

ほとんどの人が「どうせ全部京成線なんでしょ？」って思ってるそれ、実は違います！

読み終えれば、「千葉の似たような電車たち」の関係性がスッキリ整理されて、モヤモヤがすっと解消されるはずです。

北総線と京成線は別の会社で別路線

北総線の線路は「成田スカイアクセス線」として、京成電鉄の路線図にも記載されてます。何よりあの「京成スカイライナー」が走る路線ですが…、北総線と京成線は別会社の別路線。

北総線を運営しているのは「北総鉄道株式会社」で、京成線は「京成電鉄株式会社」が運営する路線です。北総線は京成高砂駅から印旛日本医大駅まで、32.3kmを15駅で繋いでいます。

マークが京成電鉄のデザインに似ていたり、路線の両端が京成電鉄と接続しているのが「全部京成線に見える」もとになっています。

でも実際には「北総線に京成の電車が乗り入れている」だけ。

案内や路線図で「何となく同じように見えてしまう」こともありますが、運賃や仕組みはまったく別物。まずここを分けて考えるだけで、北総線の構造はぐっと理解しやすくなります。

でも…、「なんでスカイライナーは北総線に乗り入れるの？」という疑問。確かに、京成本線(京成独自の線路)を走っても成田空港には行かれます。

なのにスカイライナーが北総線を走る理由は、単純に「そっちの方が早い」から。

もちろん他社の線路を使うので、北総線と「サブスク契約的」なことは必要です。実際に「第2種鉄道事業」という制度があり、これは「他社の線路を借りて電車を走らせてもいいよ」というもの。

京成スカイライナーやアクセス特急はこの仕組みを使って、京成高砂から北総線を通り、成田空港まで向かっています。

乗っている側としては「ずっと京成の電車に乗っている」感覚でも、知らないうちに別会社(北総線)の線路を走り、そしてまた京成線の線路(印旛日本医大〜成田空港)に戻る。これが混乱の理由なんです。

つまり北総線は、京成線が乗り入れてくれると「サブスク利用料的なもの」が入ってくる仕組みなんですが…。実はその北総線も京成グループと「サブスク契約的」なことをしています。

北総線は「京成高砂駅から印旛日本医大駅までの32.3km」と言いましたが、実は北総線が所有している線路は「京成高砂駅から小室駅までの19.8km」だけ。

「小室駅から印旛日本医大駅までの12.5km」を所有しているのは「千葉ニュータウン鉄道株式会社」という別会社で…、なんとこの会社、京成電鉄の子会社です。

つまり北総線は「自分の店に通ってくれる常連さんのお店から、毎日材料を仕入れている」的な状態。

なぜこんなことになったのか？は、ニュータウン開発が絡んだ、複雑な背景があったようです。ここでは省略しますが、気になる方は調べてみてください。

北総線は全15駅、保有車両も108両・13編成と、鉄道会社の規模としては小さい部類に入ります。

この規模で単独運行を維持するのは難しいので、高頻度のダイヤを実現するためには、他社の乗り入れが不可欠でしょう。

そこで大きな役割を果たしてくれているのが、京成電鉄と京急電鉄という「２大常連さん」の存在。

2010年に成田スカイアクセス線が開通したことで、京成線が北総線へ乗り入れを開始、羽田空港からの京急線も相互直通運転を行うようになりました。

これによって羽田と成田という、二つの大空港をダイレクトに結ぶルートとしての役割が生まれ、北総線の存在感が高まりました。

つまり北総線は自分の電車で目立つのではなく、他社の電車に通ってもらうことで「ほくそ笑む」というスタイルなんです。北総だけにね…。